צוואר הרחם הינו מחבר בין החלק התחתון של הרחם ובין הנרתיק.
סרטן צוואר הרחם יכול להופיע בשכבה החיצונית של צוואר הרחם אך במקרים חמורים יותר הוא מתפשט באיברים סמוכים במערכת הרבייה ואף שולח גרורות לאיברים מרוחקים יותר.
וירוס הפפילומה האנושי המועבר ביחסי מין הינו הגורם העיקרי לסרטן צוואר הרחם. לוירוס הפפילומה זנים רבים אך רק חלקם גורמים לסרטן צוואר הרחם. לא כל אישה הנושאת את וירוס הפפילומה תחלה בסרטן צוואר הרחם.
תהליך המחלה הינו הדרגתי ובתחילתו ישנם שינויים מבניים בתאי צוואר הרחם היכולים להעיד על התפתחות תאים סרטניים באזור. שינויים אלו ניתנים לגילוי בבדיקת פאפ אצל רופא הנשים.
בחלק מהמקרים יכולים להופיע שינויים מבניים אשר לא מתפתחים למחלת הסרטן.
הגילוי המוקדם של התפתחות התאים הסרטניים חשוב לטיפול במחלה ומעלה את הסיכויים להחלמה מלאה.
יחסי מין עם פרטנרים מרובים וללא אמצעי הגנה מעלים את הסיכויים להידבקות בוירוס.
ישנם מספר גורמי סיכון המעלים את הסיכוי להתפתחות תאים סרטניים אצל נשים הנושאות את הוירוס:
- עישון
- מערכת חיסונית חלשה
- זיהומים שונים
סימפטומים לסרטן צוואר הרחם:
- דימום לאחר קיום יחסי מין
- דימום וגינאלי ללא קשר למחזור החודשי
- הפרשות וגינאליות