תפקיד המערכת החיסונית הוא להגן על הגוף מפני וירוסים, חיידקים ופולשים נוספים.
המערכת החיסונית מורכבת מצינורות לימפה בהן ישנו נוזל סמיך ומבלוטות לימפה המפוזרות בגוף.
המרכיבים העיקריים של המערכת החיסונית הינם תאי דם לבנים מסוגים שונים.
כאשר המערכת החיסונית מזהה פולש זר במערכות היא תוקפת אותו ומגנה על הגוף מפני התפתחות מחלות.
כאשר תינוק נולד יש לו חסינות מולדת. לאורך החיים ישנה חסינות נלמדת. בכל פעם שהאדם נחשף לפולש זר המערכת לומדת להכיר ולזהות את הפולש החדש והיא אף זוכרת את הפולש וכיצד לתקוף אותו בצורה היעילה ביותר לפעם הבאה בה יתקוף את הגוף.
מחלות רבות כגון מחלות ילדים אינן חוזרות מפני שהגוף זוכר את הפולש. בפעם השנייה בה הפולש חודר לגוף היא מזהה אותו ותוקף במהירות.
לעיתים המערכת מזהה בטעות מערכות תקינות בגוף כפולשות ומתקיפה אותן. במקרה כזה מתפתחות מחלות אוטואימוניות.
כאשר המערכת החיסונית נחלשת היא איננה מבצעת את תפקידה בצורה הטובה ביותר ולכן הגוף חשוף יותר למחלות.
המערכת החיסונית יכולה להיחלש בעקבות פגם תורשתי במערכת החיסונית, מצבי סטרס, מחלות שונות, תזונה לקויה, חוסר שינה, טיפול תרופתיים ממושכים ועוד.
רצוי לחזק את המערכת החיסונית לפני החורף (חשיפה למחלות רבות)..