המערכת החיסונית בגופו של האדם נועדה להגן עליו מפני גורמים שונים העלולים לגרום נזק לגוף כגון וירוסים, חיידקים ומזהמים שונים. תפקידה של המערכת החיסונית הוא להגיב ולתקוף את הגורמים המזיקים ולשמור על בריאות האדם.

תגובה אלרגית מתרחשת כאשר המערכת החיסונית מבצעת זיהוי שגוי של גורמים לא מזיקים כמזיקים ותוקפת אותם בתגובה פיזיולוגית מוגברת המתבטאת בסימפטומים שונים.

אלרגיה מעידה על רגישות גבוהה של המערכת לחומרים שונים. אותם חומרים נקראים אלרגנים. התגובה האלרגית אינה מתפתחת בחשיפה הראשונה לאלרגן אלא רק מהחשיפה השנייה ואילך. בחשיפה הראשונה נוצרים נוגדנים כנגד אותו אלרגן ובחשיפה השנייה נוגדנים אלו מעוררים תגובה של מערכת החיסון, המפרישה חומרים המעוררים תגובות אלרגיות. החומר העיקרי המופרש הוא היסטמין המביא לתגובה דלקתית.

ישנם סוגים שונים של אלרגנים נפוצים החל ממזון, אבק, פריחות צמחים שונות, עקיצות חרקים ותרופות. הסימפטומים המופיעים הם מגוונים ושונים מסוג לסוג. בתגובה אלרגית יכולים להופיע החל מסימפטומים קלים כגון התעטשויות, נזלת או פריחה ועד לשוק אנפילקטי, שהוא תגובה גופנית מוגזמת המשלבת מספר מערכות בגוף כגון חסימה של מערכת הנשימה וירידת לחץ דם משמעותית עד לאיבוד הכרה. ללא טיפול מהיר ויעיל יכולה תגובה אלרגית זאת לגרום למוות.

סימפטומים נפוצים של אלרגיה:

• נזלת
• פריחה
• קשיי נשימה ואף, התקף אסתמה
• עיניים דומעות
• התעטשויות מרובות
• נפיחות במקומות שונים בגוף. בעיקר שכיח באזור הפנים
• שלשולים, הקאות וכאבי בטן
• פריחות ותחושת גרד על פני העור

סוגים שונים של אלרגיות:

מזון:

רגישות למזון מתרחשת כאשר ישנה חשיפה למזון מסוים המביא לתגובה אלרגית. מאכלים אלרגנים נפוצים הם: מוצרי חלב, בוטנים,שומשום, סויה, דגים ופירות ים. רוב האלרגיות מתגלות בילדות וחלקן אף עוברות במהלך השנים.

סימפטומים עיקריים: פריחה על העור, נפיחות בגוף, קשיי נשימה ובעיות עיכול.

במקרה של תגובה חריפה ייתכן מצב של שוק אנפילקטי.

מגע:

רגישות למגע מתרחשת כאשר ישנה חשיפה לחומר מסוים המביא לתגובה אלרגית. חומרים אלרגנים נפוצים הם: גומי, איפור, בשמים, חומרי ניקוי ומתכות.

הסימפטום העיקרי הוא הופעת פריחה ואף גרד מקומי באזור החשיפה.

אלרגיה עונתית/קדחת השחת:

קדחת השחת מתרחשת כאשר ישנה חשיפה לאבקני צמחים, עובש ונבגים הנישאים באוויר. הרגישות מופיעה בהתאם לעונה של פריחת העצים או הפרחים שהם אלרגנים. לרוב מופיעה קדחת השחת בעונת האביב בה ישנה פריחה מרובה.

סימפטומים עיקריים: נזלת, התעטשויות מרובות, עיניים דומעות וגירוי בגרון.

תרופות:

תרופות רבות יכולות לעורר תגובה אלרגית. התרופות הנפוצות ביותר הן אנטיביוטיות מקבוצת הפניצילין, אספרין, חומרי הרדמה שונים ויוד.

סימפטומים עיקריים: כאבי בטן והופעת שלשולים והקאות, פריחות בעור, נפיחות באזור הפנים ואף שוק אנפילקטי.

עקיצות חרקים:

מרבית התגובות האלרגיות לעקיצות מתעוררות עקב עקיצת דבורה או צרעות שונות. המערכת החיסונית מפתחת תגובה אלרגית לארס של החרק. תגובה זו בדרך כלל מופיעה זמן קצר לאחר העקיצה.

סימפטומים עיקריים: קוצר נשימה, הקאות ושלשולים, נפיחות ועד לתגובה חריפה של שוק אנפילקטי.

אלרגיה יכולה להופיע כבר בילדות המוקדמת אך גם יכולה להתפתח או להתגלות במהלך השנים.
במרבית הפעמים האלרגיות חוזרות ונשנות במהלך החיים בכל פעם שישנה חשיפה מחודשת לאלרגן. על מנת להימנע מהסימפטומים יש לדעת לאיזה אלרגן ישנה רגישות ולנסות ולהימנע ככל האפשר מחשיפה אליו. ייתכן גם מצב בו אדם מפתח תגובה אלרגית ליותר מאלרגן אחד.
מלבד שוק אנפילקטי היכול להביא למוות מרבית הסימפטומים בעיקרם משפיעים על איכות חייו של האדם.