כאבי ברכיים היא תופעה שכיחה מאוד ויש סיבות רבות ומגוונות להופעת הכאב. מפרק הברך הוא אחד המפרקים המורכבים ביותר בגוף האדם. המפרק הוא מסוג מפרק ציר המאפשר תנועה של כיפוף ופשיטה לברך.

מפרק הברך בנוי משני מפרקים:

• מפרק הנוצר בין עצם הירך (Femur) לעצם השוקה (Tibia): בחלק התחתון של עצם הירך ישנן שתי בליטות (Condylus) המתחברות לשני שקעים בעצם השוקה. בין כל בליטה ושקע ישנו מיניסקוס שהוא רפידת סחוס חוצצת בין שתי העצמות. ישנם שני סוגי מיניסקוסים: פנימי וצידי. תפקיד המיניסקוס הוא להוות בולם זעזועים למפרק, לאפשר התאמה טובה יותר בין שתי העצמות ולהשתתף במנגנון נעילת הברך.
• מפרק הנוצר בין עצם הירך לעצם הפיקה: עצם הפיקה מתחברת לשקע ייעודי בעצם הירך.

בנוסף לשני מפרקים אלו, מורכב מפרק הברך גם מארבע רצועות, שתי רצועות צולבות, קדמית ואחורית, רצועה צידית פנימית ורצועה צידית חיצונית. תפקידן של הרצועות הוא לייצב את מפרק הברך במקומו. בתוך מפרק הברך מפוזרות מספר בורסות, הבורסה הינה שקיק נוזלים שתפקידו לסכך ולמנוע חיכוך ישיר היכול להוביל לכאב בין כל עצמות המרכיבות את המפרק.

כאבי ברכיים יכולים להופיע כתוצאה מפגיעה ישירה באחד המרכיבים הרבים של הברך  או כתוצאה משחיקה וניוון לאורך זמן. שחיקה וניוון יכולים להיגרם הן על ידי עומס פעילות גופנית ומאמץ של מפרק הברך אך גם יכול להיגרם כתוצאה מחוסר פעילות גופנית.

מספר גורמים להופעת כאבי ברכיים:

• שברים בעצמות המרכיבות את מפרק הברך: שברים הנגרמים מחבלה בעצמות הירך, השוקה, הפיקה והשוקית מביאים לתחושת כאב ומוגבלות במפרק הברך.
• קרע באחד המינסקוסים: קרע במיניסקוס יכול להיגרם כתוצאה מתנועה סיבובית חדה.
• פגיעה באחת הרצועות: הרצועות נפגעות פעמים רבות בפגיעות ספורט. הפגיעה יכולה להיות החל ממתיחה, קרע חלקי וקרע מלא ברצועה. פגיעה ברצועות יכולה להוביל למגבלה בתנועת הברך ולחוסר יציבות של מפרק הברך.
• פריקה של המפרק: פריקה יכולה לנבוע מתנועה חדה במפרק.
• פגיעה בשרירים הנמצאים באזור הברך.
• דלקות פרקים שונות.
• דלקת עצבית.
• הקרנות כאב אל הברך כתוצאה מבלט או פריצת דיסק: פריצת / בלט דיסק מביאה ללחץ על העצב והופעת דלקת באזור. פעמים רבות לחץ על העצב גורם להקרנת כאב באזור עליו אחראי העצב.

תסמינים נוספים היכולים ללוות כאבי ברכיים:

• נפיחות באזור הברך.
• פגיעה בטווח התנועה של המפרק.
• אדמומיות מקומית.
• תחושת נימול או חולשה בשרירים הקרובים למפרק.
• הופעת בצקת.